В ночь, когда грань между мирами истончается, появляется тот, кого называют Джестером. За маской, скрывающей лицо, таится нечто большее, чем просто человек. Он бродит по пустынным улицам, высматривая тех, кто остался один. Его развлечение — короткая игра, начинающаяся с улыбки и фокуса, а заканчивающаяся совсем иначе.
В ту ночь он заметил девочку, сидевшую одну в почти пустой закусочной. Её звали Макс, ей было пятнадцать, и карты в её руках двигались с робкой, но уверенной практикой. Она была не просто зрителем — она сама пыталась постичь это искусство.
Он вошёл бесшумно, скользнув в помещение, как тень. Не произнеся ни слова, он занял место за её столиком. Из рукава появилась колода, и он молча предложил ей пасьянс — простой, на первый взгляд, трюк с картами. Но Макс наблюдала не за летящими картами, а за движением его пальцев. И прежде чем он закончил, она тихо сказала: "Второй карман слева. Вы подменили даму пик ещё когда сдавали".
В воздухе повисла тишина. Затем, не говоря ни слова, Макс взяла свою собственную, потрёпанную колоду. Её трюк был другим — не быстрым и блестящим, а плавным, почти гипнотическим превращением одной карты в другую прямо на ладони. В её глазах горел не страх, а чистое, сосредоточенное понимание.
Джестер замер. Он смотрел на её руки, потом на её лицо. Он не тронул её. Просто встал и растворился в ночи, оставив на столе одну-единственную карту — джокера, перевёрнутого рубашкой вверх.
Но их пути, как нити в сложном фокусе, были теперь сплетены. Эта встреча была не концом, а лишь первым актом. Он знал, что увидит её снова. И она, глядя на оставленную карту, тоже это понимала.
